TIME Abre su Fábrica de Carbono en Eslovaquia a Otras Marcas

Qué ha anunciado Cardinal Cycling Group

Cardinal Cycling Group, la compañía que adquirió el negocio de bicicletas de TIME en 2021, ha confirmado que su fábrica eslovaca dejará de trabajar en exclusiva para la marca francesa. A partir de ahora ofrecerá capacidad de fabricación OEM a otras compañías del sector, cubriendo desde el diseño de moldes hasta la producción final del cuadro.

Tony Karklins, CEO de Cardinal, ha querido dejar clara la diferencia respecto a simplemente vender capacidad sobrante: según explicó al medio especializado Bicycle Retailer, se trata de una fábrica ya contrastada que da un paso adelante, no de una planta que empieza de cero a trabajar con carbono.

Carboprax y la tecnología RTM

La planta, situada en Gajary, opera bajo el nombre de Carboprax. Su rasgo distintivo es el proceso de fabricación: en lugar del sistema convencional con láminas de carbono preimpregnadas, TIME lleva años trabajando con estructuras de fibras trenzadas a las que después se inyecta resina mediante RTM (Resin Transfer Molding), una técnica que permite controlar con precisión tanto la orientación de las fibras como la cantidad de resina empleada.

Un cuadro de MTB ya en producción para otra marca

No es solo un proyecto de futuro. Cardinal ha confirmado que la fábrica ya está produciendo un cuadro de mountain bike para un fabricante externo, además de otro cuadro destinado a un proyecto de movilidad eléctrica, aunque por ahora no se ha revelado qué marcas hay detrás de ninguno de los dos encargos.

Carboprax puede participar en distintas fases del desarrollo: desde el diseño y la fabricación de los moldes hasta la producción en carbono y el acabado final, lo que le permite trabajar tanto con marcas que ya tienen un cuadro desarrollado como con quienes necesitan externalizar buena parte del proceso. La apertura llegará también a los componentes: la fábrica ya desarrolla horquillas y tijas de carbono con la misma tecnología RTM, entre ellas una horquilla de gravel para ruedas de 32 pulgadas prevista para octubre de 2026, una medida todavía poco habitual en el mercado.

Por qué ahora: aranceles y cadenas de suministro

La decisión de Cardinal llega en un momento en que varias marcas se plantean hasta qué punto compensa depender de cadenas de suministro concentradas en una única región. Semanas antes, SRAM había anunciado la construcción de una fábrica de gran capacidad en Portugal para producir buena parte de su catálogo de componentes.

Cardinal señala varios factores detrás de este giro: los aranceles, los plazos de entrega, la consistencia de la calidad, las nuevas exigencias de ensayo y el riesgo de depender de una sola zona de producción. Karklins resume la tendencia señalando que esos mismos factores están llevando a fabricantes y marcas a buscar socios de producción más cercanos geográficamente.

TIME aparca, de momento, fabricar en Estados Unidos

Mientras abre su planta europea a terceros, Cardinal frena otro de sus proyectos industriales. La compañía había anunciado en 2023 su intención de empezar a fabricar cuadros TIME en Estados Unidos, y según Karklins llegó a producir varias unidades y tenía la actividad lista para arrancar. La incertidumbre en torno a los aranceles ha llevado a la empresa a dejar ese proyecto en pausa, a la espera de que la situación se aclare antes de activarlo por completo.

Cardinal Cycling Group adquirió el negocio de bicicletas de TIME en 2021, en una operación que dividió la histórica marca francesa: Cardinal se quedó con la división de bicicletas, mientras que SRAM compró el negocio de pedales y calzado. Cinco años después, los cuadros que salgan de Gajary ya no llevarán necesariamente el logotipo de TIME en el tubo diagonal.

Qué gana y qué riesgo corre esta apuesta

Preguntas frecuentes

¿Qué ha anunciado exactamente Cardinal Cycling Group?

Que su fábrica de carbono en Eslovaquia, Carboprax, dejará de trabajar en exclusiva para TIME y empezará a fabricar cuadros y componentes de carbono por encargo para otras marcas del sector.

¿Ya se está fabricando algún cuadro para otra marca?

Sí. Cardinal ha confirmado que la planta ya produce un cuadro de mountain bike para un fabricante externo, además de otro cuadro para un proyecto de movilidad eléctrica. Ninguna de las dos marcas se ha hecho pública todavía.

¿Qué es la tecnología RTM que usa TIME?

Resin Transfer Molding: se construye una estructura de fibras trenzadas a la que después se inyecta resina en el molde, lo que permite controlar con precisión la orientación de las fibras y la cantidad de resina.

¿Por qué TIME ha pausado su proyecto de fabricar en Estados Unidos?

Por la incertidumbre en torno a los aranceles. La compañía llegó a producir varias unidades de prueba, pero prefiere esperar a que la situación arancelaria se aclare antes de activar la producción de forma definitiva.

¿Es TIME la única marca que está apostando por fabricar en Europa?

No. Poco antes de este anuncio, SRAM confirmó la construcción de una fábrica de gran capacidad en Portugal para producir buena parte de su catálogo de componentes.