El VO2 Máx de Pogacar Podría Ser el Más Alto de la Historia

El estudio: reconstruir el VO2 máx desde datos de potencia

El trabajo, conocido informalmente como el "Pog Paper", está firmado por Pedro Valenzuela, Sebastian Sitko y el investigador noruego Ole Kristian Berg, y tiene previsto publicarse en el International Journal of Sports Physiology and Performance. Los autores calcularon el VO2 máx necesario para sostener cuatro de las actuaciones más contundentes de Pogacar en la montaña: el Plateau de Beille e Isola 2000 (Tour de Francia 2024), Peyragudes (Tour de Francia 2025) y el Passo di Ganda (Il Lombardia 2025), a las que se suman otras ascensiones como Hautacam y el Col de la Couillole en un análisis relacionado del mismo grupo de investigación.

El método parte de un principio relativamente simple: en una subida larga (30-40 minutos), un ciclista de élite puede sostener en torno al 90-92% de su VO2 máx real. Conociendo la potencia media desarrollada durante la ascensión y aplicando modelos fisiológicos estándar, es posible estimar hacia atrás el consumo máximo de oxígeno necesario para generar esa potencia. Con este método, los investigadores calcularon valores de 96 en el Plateau de Beille, 97 en Isola 2000, 94 en Peyragudes y 98 en el Passo di Ganda, con una estimación conjunta que podría llegar hasta 102 ml/kg/min en el mejor de los escenarios.

Qué es el VO2 máx y por qué importa

El VO2 máx, o consumo máximo de oxígeno, mide la cantidad máxima de oxígeno que el organismo puede utilizar durante un esfuerzo intenso, expresada en mililitros por kilogramo de peso corporal y minuto (ml/kg/min). Es el indicador de referencia de la capacidad aeróbica y resume la eficiencia conjunta del corazón, los pulmones y la capacidad oxidativa muscular. Se mide habitualmente en laboratorio mediante una prueba de esfuerzo progresiva con mascarilla de análisis de gases, un método mucho más directo y fiable que cualquier estimación indirecta a partir de datos de potencia en carrera.

Cómo se compara con otras leyendas del ciclismo

La cifra estimada de Pogacar destaca incluso entre los ciclistas más dominantes de la historia. Los profesionales de élite suelen moverse entre valores medios-altos de 70 y máximos en torno a 88-90, y solo unos pocos superan esa barrera:

El propio estudio destaca que tanto la potencia como el consumo de oxígeno necesarios para sostener las actuaciones analizadas de Pogacar resultan extraordinarios incluso para los estándares de la era moderna del ciclismo.

El récord de Oskar Svendsen y su historia

El registro más alto verificado en condiciones de laboratorio pertenece a Oskar Svendsen, excampeón mundial júnior de contrarreloj, que en 2012, con 18 años, marcó un VO2 máx de 96,7 ml/kg/min. Svendsen abandonó el ciclismo profesional apenas dos años después, alegando falta de motivación, y años más tarde declaró que el talento fisiológico puro pesa menos de lo que se cree frente a la capacidad de rendir de forma sostenida en el tiempo — una reflexión que añade contexto a cualquier cifra aislada de VO2 máx, por impresionante que sea.

La polémica paralela: el caso Blummenfelt

Esta noticia coincide en el tiempo con otra polémica relacionada: el triatleta noruego Kristian Blummenfelt, múltiple campeón del mundo de Ironman y oro olímpico, publicó un vídeo mostrando un VO2 máx de 101,1 ml/kg/min, una cifra que superaría el récord de Svendsen. La medición ha generado escepticismo entre varios fisiólogos de referencia, entre ellos Jeroen Swart, responsable de rendimiento de UAE Team Emirates-XRG y encargado de supervisar el entrenamiento del propio Pogacar, que ha cuestionado públicamente la validez del protocolo empleado en esa prueba.

Los límites del método

Conviene ser prudente con estas cifras: a diferencia de un test de laboratorio, la estimación del VO2 máx de Pogacar se basa en un modelo indirecto a partir de potencia en carrera, con asunciones sobre el porcentaje de VO2 máx que se puede sostener durante una ascensión de cierta duración. Los propios autores del estudio reconocen que existen múltiples variables asumidas en el cálculo, por lo que la cifra debe entenderse como una estimación seria y bien fundamentada, no como una medición directa equivalente a una prueba de laboratorio.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el VO2 máx estimado de Pogacar?

Entre 96 y 102 ml/kg/min, según el estudio de Valenzuela, Sitko y Berg basado en sus actuaciones en montaña de los últimos Tours de Francia y en Il Lombardia.

¿Es una medición de laboratorio o una estimación?

Es una estimación indirecta, calculada a partir de datos de potencia en subidas largas, no una medición directa con mascarilla de gases en laboratorio.

¿Cuál es el récord de laboratorio verificado más alto?

97,5 ml/kg/min, registrado por Oskar Svendsen en 2012 con 18 años, aunque el reciente registro de 101,1 de Kristian Blummenfelt está siendo cuestionado por varios fisiólogos del deporte.

¿Qué VO2 máx tenían otras leyendas del Tour?

Valores aproximados de 88 para Induráin y Froome, y de 92-93 para LeMond, todos ellos varios puntos por debajo de la estimación actual de Pogacar.

¿Por qué es tan alto el VO2 máx de los ciclistas de élite comparado con la población general?

La población general suele moverse entre 30 y 50 ml/kg/min; los ciclistas profesionales combinan una predisposición genética favorable con años de entrenamiento aeróbico específico que expande de forma notable la capacidad cardiovascular y muscular.