El drafting, o ir a rueda: qué es y qué beneficios ofrece

El drafting es una de las habilidades más determinantes para rodar rápido en carretera (y también en otros deportes de resistencia). En términos simples, consiste en colocarte en la estela aerodinámica de otro ciclista para reducir la resistencia del aire y, con ello, ahorrar energía a la misma velocidad. Eso explica por qué un pelotón puede mantener medias muy altas durante horas y por qué, en una grupeta, cambiar de posición delantera a “bien protegido” puede suponer una diferencia enorme de vatios.

Qué es el drafting y por qué funciona (la aerodinámica detrás)

Cuando pedaleas, una parte muy importante de tu esfuerzo se va en vencer el aire. El ciclista que va delante “abre” el viento y deja detrás una zona de aire más turbulento y de menor presión (una estela). Si te colocas dentro de esa estela, el aire te frena menos y puedes:

• Mantener la misma velocidad con menos potencia.
• O ir más rápido con el mismo esfuerzo.

En ciclismo de carretera, especialmente a velocidades altas, el viento puede ser el factor dominante de resistencia. Por eso el drafting cobra tanta importancia en llano, en terreno favorable y en cualquier situación donde el ritmo sea elevado.

Beneficios del drafting: cuánta energía puedes ahorrar

Hablar de “ir a rueda” no es solo una sensación subjetiva: el ahorro es medible. En artículos y divulgación técnica sobre el drafting se citan reducciones de coste energético que dependen mucho de la velocidad, la colocación y el tamaño del grupo.

De forma orientativa, y en condiciones habituales de carretera:

• En llano y a ritmos altos, el ahorro puede ser muy grande. Se han descrito cifras en el entorno del 30% al ir bien colocado, y en situaciones muy optimizadas (formaciones/grupos) el beneficio puede ser aún mayor.
• En grupo, no solo se beneficia quien va detrás: el ciclista delantero también puede notar cierta mejora por el “relleno” parcial del vacío que se crea detrás, aunque el mayor premio suele estar en quienes van resguardados.

En la práctica, muchos ciclistas experimentan que pasar de tirar a rodar en posiciones intermedias dentro de una grupeta puede suponer decenas de vatios menos para la misma velocidad, especialmente con viento frontal.

Ir a rueda: dónde colocarte para maximizar el rebufo

“Ir a rueda” no es simplemente pegarse sin criterio. La estela cambia con el viento y con la dinámica del grupo.

1) Distancia: cuanto más cerca, más beneficio (con matices)

La protección aumenta al acercarte a la rueda trasera del ciclista de delante. No obstante, ir demasiado pegado sin habilidad puede provocar:

• Frenazos en acordeón y microaceleraciones que te cuestan energía.
• Riesgo de toque de ruedas y caída.

La clave es encontrar una distancia corta pero controlada, con pedaleo suave y anticipación.

2) Posición lateral: el viento manda

En el mundo real el viento rara vez es perfectamente frontal. Con viento lateral, el punto “bueno” no siempre es justo detrás: puede estar ligeramente a un lado. Por eso en competición aparecen los abanicos (formación diagonal).

Consejo práctico: fíjate en hierbas, banderas o el sonido del viento; cuando entras en la estela, el ruido suele cambiar y se vuelve menos continuo.

3) Mejor que ir el último: posiciones intermedias

En un grupo, las posiciones intermedias (aprox. a partir del 4º/5º ciclista) suelen ofrecer un equilibrio muy bueno: recibes protección del que va delante y, a la vez, te “tapan” por detrás otros ciclistas, reduciendo el efecto del vacío.

El drafting también ayuda en subidas: sí, pero menos y bajo condiciones

Durante años se asumió que “en subida no cuenta” porque la velocidad baja y la aerodinámica pesa menos que la gravedad. Sin embargo, hay evidencias y divulgación reciente que apuntan a que ir a rueda también aporta beneficio en ascensos, sobre todo cuando:

• La pendiente es sostenida (por ejemplo, >7%).
• Aun así se rueda a una velocidad suficiente como para que el aire siga importando.
• El ritmo es alto (subidas “a fuego”, puertos en carrera, etc.).

Se han divulgado valores de ahorro de potencia en subida alrededor del 7% y algo más en grupos medianos/grandes, siempre dependiendo del contexto (velocidad real, colocación y tamaño del grupo).

Cómo rodar a rueda con seguridad (y sin gastar vatios “tontos”)

El drafting es eficiencia, pero también requiere técnica y respeto. Para aprovecharlo de verdad:

1. Mira lejos, no a la rueda. Usa visión periférica para mantener la distancia.
2. Evita pedalear a tirones. La suavidad es la base del ahorro real.
3. No frenes innecesariamente. Mejor levantar ligeramente el tronco, dejar de pedalear un instante o abrirte un poco si hay margen.
4. Comunica peligros. Baches, gravilla, estrechamientos, coches aparcados.
5. No te metas si no controlas. Si vas nervioso, deja más espacio: ahorrarás menos, pero irás más seguro.
6. No hagas drafting a desconocidos sin permiso. En carretera abierta, engancharse a alguien sin avisar es mala etiqueta y puede ser peligroso.

Relevos y rotaciones: cuando el drafting se convierte en táctica

En una grupeta organizada o en una escapada, el drafting no solo es “aprovecharse”: es cooperar para que el grupo vaya más rápido que cualquiera en solitario.

Relevar bien para que todos ahorren

Un relevo eficiente suele tener estas claves:

• Pasar al frente con un aumento pequeño y progresivo de ritmo (no un cambio brusco).
• Mantener el tirón el tiempo justo para no “reventar”.
• Apartarse con suavidad para volver a la fila sin cortar la rueda del siguiente.

Y un matiz importante: lo ideal es relevar por el lado protegido del viento. En muchas grupetas se hace “siempre por el mismo lado” por costumbre, pero si el viento cambia, la eficiencia del grupo puede empeorar.

Drafting en triatlón: cuándo está permitido y cómo se sanciona

En ciclismo en ruta, el drafting es parte natural del deporte. En triatlón, depende del formato:

• En muchas pruebas de larga distancia (tipo Ironman) el drafting suele estar prohibido para preservar el carácter individual.
• En pruebas “drafting legal” (más habituales en formatos élite y algunos eventos), se permite y cambia por completo la táctica.

Cuando está prohibido, las normas suelen definir una zona de drafting (frecuentemente alrededor de 12 metros según reglamentos habituales de World Triathlon), un tiempo limitado para adelantar (por ejemplo 25 segundos) y la obligación de retroceder si te adelantan. El problema es que, a ojo, estas distancias son difíciles de juzgar, y por eso existen sistemas y debates sobre cómo mejorar el control.

Errores comunes al hacer drafting (y cómo corregirlos)

• Ir demasiado lejos creyendo que “ya vale”: sí hay algo de beneficio, pero cae rápido con la distancia.
• Fijación con la rueda: aumenta el riesgo. Mejor fija la mirada en el tronco y hombros del ciclista delante y escanea la carretera.
• Acordeón constante: si el grupo va a tirones, busca una zona más estable o deja margen para no quemarte a base de acelerones.
• No adaptar la colocación al viento: con viento lateral fuerte, ir justo detrás puede dejarte vendido.
• Rodar sin comunicación: en grupo, avisar es parte de la seguridad y también de la eficiencia.

Conclusión: el drafting es la habilidad que más velocidad “regala” con menos coste

El drafting es una herramienta esencial para cualquier ciclista que ruede en grupo: permite ahorrar energía, mantener velocidades más altas y gestionar mejor el esfuerzo. Aprender a ir a rueda con técnica —distancia correcta, posición según el viento, pedaleo suave y relevos inteligentes— marca la diferencia entre sobrevivir en una grupeta o rodar cómodo y rápido. Y, aunque en subida se note menos, también puede aportar un ahorro real cuando el ritmo es elevado. Dominar el drafting no es solo ir más rápido: es rodar con más control, más táctica y más seguridad.

FAQ sobre el drafting e ir a rueda

¿Qué es el drafting en ciclismo?

El drafting es rodar en la estela aerodinámica de otro ciclista para reducir la resistencia del aire y necesitar menos potencia para ir a la misma velocidad.

¿Cuánto se ahorra al ir a rueda?

Depende de velocidad, viento, distancia y tamaño del grupo. En llano y a ritmos altos se citan ahorros que pueden rondar el 30% en condiciones favorables, y en grupos grandes puede ser aún mayor.

¿Ir a rueda funciona con viento lateral?

Sí, pero suele requerir colocarte ligeramente hacia un lado (según de dónde venga el viento). En competición eso da lugar a los abanicos.

¿El drafting también sirve en subida?

Sí, aunque menos. Aun subiendo, si la velocidad es suficientemente alta, el aire sigue influyendo y se ha observado ahorro de potencia en ascensos exigentes, especialmente cuando se rueda fuerte y bien colocado.

¿Es peligroso ir a rueda?

Puede serlo si no tienes técnica o si el grupo es irregular. Para reducir riesgos: mira lejos, evita frenazos, mantén suavidad, comunica obstáculos y no te pegues si no controlas.

¿Está permitido el drafting en triatlón?

Depende de la prueba. En muchas competiciones de larga distancia está prohibido y se aplican reglas de distancia (zona de drafting) y tiempos de adelantamiento; en pruebas “drafting legal” sí se permite y cambia la estrategia de carrera.

¿Cuál es el mayor error al hacer drafting?

Ir a tirones y frenar constantemente. Aunque estés “a rueda”, los cambios bruscos de ritmo pueden comerse el ahorro. La eficiencia real viene de la suavidad y la anticipación.

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