Depresión y ciclismo - Una realidad cada vez más común

Son muchos los deportistas de élite que dedican o dedicaron su vida entera al deporte. ¿Qué sucede cuando los profesionales abandonan el deporte? A continuación en Merkabici hablaremos de un tabú bastante común en el deporte del que muchos deportistas no se atreven a hablar o mencionar en público.

La depresión en el ciclismo es algo bastante común, durante y después de la practica de este hermoso deporte. ¿Qué pasa cuándo abandonas el deporte, y comienzas con la búsqueda de uno mismo? Cuando empieza la búsqueda exhaustiva de ¿Quién eres? ¿Qué quiero? y ¿A donde voy?

Cuando abandonas el ciclismo, ya no eres aquel sprinter favorito, escalador, o gregario al que todos aplaudían durante las carreras ciclistas, te das cuenta que el mundo ha avanzado sin ti, mientras te encontrabas en una burbuja y la nueva realidad puede ser demasiado dura para muchos.

Los ciclistas profesionales entrenan durante años para lograr un objetivo, muchos comienzan desde pequeños, a menudo haciendo una gran cantidad de sacrificios personales para perseguir sus más grandes sueños de gloria, para estar en lo más alto del pódium. El precio a pagar por estar en lo más alto, es un precio muy costoso que puede dejar secuelas para toda la vida.

Para muchos deportistas, la jubilación es un concepto en el que no desean pensar con gran detalle. Sin embargo, ya sea que hayan alcanzado la gloria olímpica o no hayan alcanzado la cima en su deporte al que habían aspirado, la carrera de todos los atletas eventualmente llegará a su fin, ya sea por edad, lesión o agotamiento.

A continuación hablaremos de la depresión dentro del ciclismo, las principales causas y por último hablaremos de la principal solución a un problema tan complejo como la depresión.

Depresión y ciclismo

Sufrir en los pedales mientras el placer y el dolor se entrelazan es una noción con la que muchos ciclistas pueden identificarse a menudo. Sin embargo, cuando el dolor se vuelve lo suficientemente abrumador como para seguir adelante, las alarmas deberían sonar y es tiempo de enfocarse a uno mismo.

Son muchas las historias de depresión y suicidio dentro del ciclismo profesional y también dentro del deporte de élite las que han conmocionado a la audiencia una y otra vez, lo que ha llevado a preguntas sobre el grado de presión que se ejerce sobre los deportistas más talentosos del mundo.

La ex ciclista de pista Victoria Pendleton reveló en una entrevista  que había "acumulado 1,5 veces la dosis de medicamentos" necesaria para suicidarse. Kelly Catlin, de 23 años también campeona mundial decidió quitarse la vida después de mostrar un impulso casi inigualable en búsqueda de la excelencia en todo lo que hizo.

Kelly no solo fue una excelente ciclista, también tocaba el violín con fluidez y hablaba en varios idiomas. "Andy Sparks" entrenador de Kelly, la describía como: "la ciclista perfecta que ponía a los demás primero".

Los atletas profesionales no somos inmunes a la depresión y ansiedad, el camino que hay que recorrer hacía el éxito a menudo esta plagado de confusión emocional, presión por parte del equipo, patrocinadores. Además de los estereotipos impuestos por la sociedad, en donde se visualiza al atleta como: "un ser invencible, incapaz de mostrar signos de debilidad".|

La vida después del deporte

Victoria Pendleton, expresó su gran alivio por la jubilación después de los Juegos Olímpicos de Londres, citando que no podía esperar para emprender nuevas aventuras en su vida y estaba mucho más feliz ahora que la presión de competir ya no era un problema. Meses después en una entrevista reveló que había "acumulado 1,5 veces la dosis de drogas" necesaria para suicidarse.

La terminación de la carrera deportiva induce cambios drásticos en la personalidad, vidas sociales y ocupacionales, esto a su vez puede afectar potencialmente a los individuos cognitiva, emocional y conductualmente.

Un claro ejemplo, son los problemas que ha enfrentado Jan Ullrich, el ex campeón alemán quién se encuentra en rehabilitación en un hospital psiquiátrico en Frankfurt, después de sufrir problemas de drogadicción y alcoholismo.

La transición que hacen los deportistas profesionales de una carrera deportiva a tiempo completo a la de la jubilación ha recibido considerables comentarios en los medios deportivos, sin embargo, sólo en los últimos años ha merecido un estudio académico formal. 

En un estudio publicado por el Journal Psychology of Sport and Excersice, afirmaron que la transición a menudo resulta difícil debido al cese repentino de las demandas intensas del rendimiento atlético de élite, agravado por la pérdida repentina de la devoción intensa del atleta por la competencia atlética profesional y sus recompensas concomitantes.

Sin embargo, para algunos, la depresión se vuelve demasiado abarcadora y, a lo largo de los años, ha habido una serie de casos de atletas que se suicidan después de retirarse del deporte profesional. Esto incluye la impactante historia de la judoca rusa Elena Ivashchenko, quien se cree que se suicidó luego de una depresión provocada por su incapacidad para ganar el oro en los juegos Olímpicos de Londres 2012.

Principales causas por las cuales los atletas tienen problemas de salud mental

¿Qué es exactamente lo que a menudo lleva a los atletas profesionales retirados a caer en una espiral de depresión una vez que dejan atrás los días llenos de entrenamiento riguroso, la presión de la competencia y los días de gloria?

-Accidentes en el ciclismo

En artículos anteriores hemos discutido acerca de la importancia de acudir al médico después de sufrir un accidente en el bicicleta, en especial si existe la sospecha de una conmoción cerebral. Las lesiones en la cabeza son bastante comunes entre ciclistas y somos muchos quienes hemos destrozado el casco en un accidente arriba de la bici y realmente pocos quienes hemos visitado al médico justo después de sufrir un accidente de este tipo.

Las lesiones en la cabeza suelen ser un denominador común entre los atletas que se enfrentan a problemas de salud mental. Estas lesiones pueden exacerbar los sentimientos de tristeza, irritabilidad y ansiedad, y pueden tener consecuencias devastadoras si se pasan por alto o no se tratan adecuadamente.

Un estudio de 2018 publicado por el Journal of the American Medical Association encontró que las personas con lesiones cerebrales traumáticas como una conmoción cerebral tienen casi el doble de probabilidades de morir por suicidio que las que no tienen antecedentes.

-Desequilibrio de neurotransmisores y hormonas

Hay que destacar la importancia que tienen las hormonas y neurotransmisores en un atleta que está luchando por jubilarse. Los atletas han recibido dosis diarias regulares de serotonina durante muchos años, cuando esto se reduce repentinamente o se detiene por completo, vemos un gran trastorno en la química del cuerpo. Varios investigadores han explorado un vínculo causal entre un desequilibrio en los niveles de serotonina y la depresión, sin embargo, más investigaciones en atletas retirados se requieren para llegar a una conclusión.

-Síndrome de visión de túnel

Las cualidades necesarias para alcanzar un nivel de élite pueden significar que los mejores deportistas sea más susceptible a los problemas de salud mental. La reacciones nucleares que ocurren dentro de las mentes de los deportistas, son las mismas que los dejan susceptibles a la depresión.

El síndrome de visión de túnel afecta a muchos atletas de élite en diversos grados en alguna etapa de sus carreras. Los deportistas que no son conscientes de que sufren de visión de túnel pasan demasiado tiempo pensando solo en el entrenamiento, la competición y los resultados. Como resultado, los atletas quedan mal preparados para la perspectiva equilibrada que se requiere de las oportunidades profesionales del "mundo real".

El deseo de esforzarse por ser mejores, más fuertes y más rápidos es a menudo el elemento que separa lo bueno de lo grandioso. Es importante que los atletas y quienes los rodean deben mantener bajo control el impulso por el rendimiento y la perfección.

A menudo, los demás no presionan demasiado al atleta, sino que se ellos mismos se esfuerzan mucho en búsqueda del perfeccionismo. Una de las señales de advertencia es vincular la autoestima personal con el éxito en el deporte y la necesidad de alcanzar la perfección, también las redes sociales están desempeñando un papel cada vez más importante en el aumento de esa presión.

“Los atletas se encuentran no solo comparándose con los demás semanalmente en las carreras, sino a diario en Strava o Instagram"

-Pérdida de identidad

La identidad de un individuo puede contener numerosas dimensiones, sin embargo, es posible que una en particular se vuelva dominante o preferida y sea una lente a través de la cual se ve a los demás. La identidad atlética se describe como el grado en que un individuo se identifica con el rol de atleta y busca en otros el reconocimiento de ese rol. El descuido o la atrofia de otros roles como consecuencia del predominio de un solo rol puede, por lo tanto, exponer al individuo a problemas de identidad posteriores. Se ha planteado la hipótesis de que la pérdida de un rol preferido o dominante puede afectar posteriormente el autoconcepto general de una persona.

Bill Cole, un entrenador de rendimiento máximo de renombre mundial que ha trabajado con muchos atletas que han luchado por aceptar su jubilación, señaló que un factor importante era esta profunda sensación de pérdida en sus vidas que los atletas pueden experimentar después de poner fin a sus días de competiciones.

A diferencia de los profesionales, el ciclista promedio probablemente no esté lidiando con la depresión o la ansiedad en relación directa con las circunstancias de su vida ciclista. De hecho, se sabe que el ciclismo y otras actividades aeróbicas son terapéuticas para las personas con ciertos problemas relacionados a la salud mental,  aunque el ejercicio por sí solo no es suficiente para alguien con depresión severa.

Si bien el deporte tiene una infinidad de aspectos positivos,  cuando interfiere con nuestro sentido de identidad puede volverse peligroso.

“Una vez que tomamos nuestro deporte en serio y se convierte en una parte fundamental de nuestra propia identidad, este mismo puede crear presiones y tensiones adicionales. Y, el ejercicio que una vez usamos como mecanismo para afrontar el estrés se convierte en parte del estrés en sí mismo y agrega posibles desafíos de salud mental.

¿Cómo pueden los deportistas cuidar su salud mental?

Se recomienda a cualquier persona que tenga problemas de salud mental que se comunique con un profesional y hable con él.

A continuación hay una serie de consejos para cualquiera que se sienta vulnerable.

• Intente realmente aprender usted mismo, sus preferencias y lo que desencadena una mala salud mental. Luego, elabore un plan de cuidado personal cuando sepa que puede estar acercándose a uno de esos factores desencadenantes.
• Si te comparas demasiado con otros, sal de las redes sociales por un tiempo. Dejar Strava e Instagram por un tiempo será positivo para ti.
• Construya un equipo de apoyo a su alrededor con personas en las que confíe y sepa que puede acudir cuando se sienta bajo presión. No se olvidé de buscar ayuda profesional.
• Lleve un diario, ya que esto puede ayudarlo a comprender lo que está sucediendo, sus factores desencadenantes y lo que puede ayudarlo cuando tenga un problema de salud mental.
• Desarrolle algunas identidades personales, para que no solo se sienta como un ciclista, sino también como un artista, un cinéfilo, un fanático del fútbol, ​​de modo que si no puede andar en bicicleta por un tiempo, no sienta que se ha perdido y con ello ha perdido su identidad.

Los atletas por naturaleza y convicción son individuos mentalmente fuertes y el público a menudo los percibe como más en forma, más saludables y más felices que los demás. Es esta actitud y los estereotipos, son los que pueden dificultar que se acerquen a alguien en busca de ayuda. 

Por lo tanto, es muy importante que la familia, los amigos, compañeros de equipo y los entrenadores comprendan que la depresión no siempre se puede ver y que es muy probable que el atleta nunca admita cómo se siente por temor a la vergüenza. 

El mensaje más importante para llevar a casa es comprender que, a pesar de su increíble éxito en cada una de las carreras ciclistas, el proceso de jubilación es difícil y es en este momento cuando el apoyo social y la comunicación son de vital importancia para el atleta.

Escrito por: Berthy Perez Lases

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