Ruedas anchas en bicicletas: por qué son más rápidas

Durante décadas, los ciclistas de carretera creyeron que los neumáticos más finos eran sinónimo de velocidad. Las cubiertas de 19 mm o 21 mm eran habituales en los años 80 y 90, especialmente entre los profesionales. Sin embargo, con el avance de la ciencia del ciclismo, los materiales y los nuevos estudios de resistencia a la rodadura, la tendencia ha cambiado: las ruedas anchas en bicicletas no solo ofrecen más comodidad y seguridad, sino que también pueden ser más rápidas en la mayoría de las condiciones de la vida real.

En este artículo exploraremos por qué las ruedas anchas en bicicletas son más rápidas, qué papel juegan la resistencia a la rodadura, la aerodinámica y el confort, y cómo elegir el ancho ideal según tu tipo de ciclismo.

La evolución hacia las ruedas más anchas

No hace mucho tiempo, los neumáticos de 23 mm eran el estándar en el ciclismo de carretera. Pero en la actualidad, los profesionales del World Tour utilizan cada vez más cubiertas de 28 mm o incluso 30 mm, algo impensable hace apenas dos décadas.

Este cambio comenzó en disciplinas como el mountain bike, donde se demostró que los neumáticos de mayor balón (2,2” o 2,4”) mejoraban la tracción y reducían la fatiga al absorber las irregularidades del terreno. Luego el ciclismo de gravel siguió la misma tendencia, pasando de 35 mm a 45–50 mm. Finalmente, la carretera adoptó esta evolución con los nuevos compuestos, llantas más anchas y sistemas tubeless, transformando por completo la forma de entender la eficiencia sobre dos ruedas.

Menor resistencia a la rodadura: el mito desmontado

Uno de los grandes descubrimientos de los últimos años es que las ruedas más anchas no siempre significan mayor resistencia a la rodadura. Al contrario, pueden rodar más rápido en condiciones reales.

¿Qué es la resistencia a la rodadura?

La resistencia a la rodadura es la energía que se pierde cuando el neumático se deforma al girar sobre el suelo. Cuanto mayor sea la deformación, más energía se necesita para mantener el movimiento. En teoría, un neumático estrecho debería deformarse menos, pero en la práctica su parche de contacto es más largo y estrecho, lo que genera más rozamiento.

Los neumáticos anchos tienen un parche más corto y ancho, lo que reduce esa deformación y, por tanto, la resistencia total(EF Pro Cycling).

Un estudio citado por Elite Wheels en 2021 mostró que los ciclistas con neumáticos de 28 mm en llantas de 21 mm experimentaron entre un 10 % y un 15 % menos de resistencia a la rodadura en superficies irregulares en comparación con los que usaban 23 mm(Elite Wheels).

Además, los neumáticos más anchos permiten utilizar presiones más bajas, que ayudan a mantener un contacto constante con el asfalto, evitando los pequeños “rebotes” que hacen perder energía cuando el neumático salta sobre las imperfecciones.

Aerodinámica: un nuevo equilibrio entre velocidad y control

Durante años, el argumento principal contra los neumáticos anchos era la aerodinámica. Sin embargo, el diseño moderno de llantas ha cambiado eso.

Las llantas más anchas de perfil bajo o medio (19–25 mm de ancho interno) crean una transición más suave entre el neumático y la llanta, reduciendo las turbulencias en los bordes y mejorando el flujo del aire(Vittoria).

Hoy día, equipos profesionales como Team Visma | Lease a Bike o UAE Team Emirates utilizan configuraciones de 28 y 29 mm con llantas de 25 mm internas y perfiles de 40–60 mm, optimizadas en el túnel de viento para lograr el mejor equilibrio entre aerodinámica, control y resistencia a la rodadura.

Incluso a nivel de usuario, el beneficio es evidente: en vientos cruzados, las ruedas anchas ofrecen mayor estabilidad lateral, evitando balanceos peligrosos y aumentando la confianza del ciclista.

Menos presión, más comodidad y control

Un neumático ancho no solo es más eficiente, también incrementa tu comodidad y control sobre la bici. Al tener más volumen de aire, puede funcionar con presiones inferiores (por ejemplo, 5 bar en lugar de 8 bar), lo que absorbe mejor las vibraciones del terreno y reduce la fatiga muscular y articular en salidas largas.

Esto se traduce directamente en mayor estabilidad y tracción, especialmente al tomar curvas, frenar o descender carreteras de superficie imperfecta. Un contacto más constante con el suelo significa más seguridad y mejor transferencia de potencia.

Comparación con ruedas estrechas

Característica	Ruedas Estrechas (23 mm)	Ruedas Anchas (28–30 mm)
Presión necesaria	Alta (7–9 bar)	Baja (4–6 bar)
Comodidad	Baja	Alta
Tracción	Limitada en mojado o grava fina	Muy buena
Resistencia a la rodadura en asfalto rugoso	Alta	Menor
Aerodinámica en velódromo	Mejor	Ligeramente peor
Control en curva y viento	Menor	Superior
Peso total	Más ligero	Un poco mayor
Fatiga del ciclista	Alta	Menor

En conclusión, salvo en velódromos o competiciones donde el pavimento es absolutamente liso, las ruedas anchas son más rápidas en el mundo real.

La importancia del ancho interno de la llanta

No basta con montar un neumático más ancho: es crucial que la llanta tenga un ancho interno adecuado. Los fabricantes recomiendan una relación equilibrada entre la llanta y el neumático.
Por ejemplo:

• Llantas de 19–21 mm: ideales para neumáticos de 25–30 mm
• Llantas de 23–25 mm: adecuadas para neumáticos de 30–45 mm

Si la llanta es demasiado estrecha para el neumático, la forma del neumático se deforma en exceso (“efecto bombilla”), lo que puede afectar la precisión en curvas y aumentar el arrastre aerodinámico.

Tecnología tubeless: la aliada de las ruedas anchas

La llegada del sistema tubeless ha sido clave en esta revolución. Al eliminar la cámara interna, se puede rodar a presiones más bajas sin riesgo de pinchazos por pellizco. Además, al sellar el neumático directamente sobre la llanta, la deformación es más uniforme y la transición entre el borde y la cubierta es más eficiente aerodinámicamente.

Muchos ciclistas reportan una sensación de “flotar” sobre el asfalto, con un confort claramente superior y una pérdida de vatios mucho menor debido a la suavidad de rodadura.

Influencia del terreno: asfalto perfecto vs. carretera real

En un velódromo o una carretera lisa de competición, un neumático estrecho sigue teniendo ventaja por su mínima fricción. Sin embargo, la mayoría de los ciclistas se enfrentan a carreteras rugosas, baches, adoquines o gravilla. En esas condiciones, el neumático ancho:

• Reduce los microrebotes del sillín y el manillar.
• Mantiene la tracción en zonas rugosas.
• Ahorra energía al eliminar pérdidas por vibraciones.

De hecho, estudios han mostrado que incluso una cubierta de MTB de 29x2.2 puede ofrecer hasta 42 W menos de resistencia a la rodadura que una de 35 mm en terrenos irregulares.

Test en el mundo real: ejemplos prácticos

Un experimento de GCN en Español comparó tres neumáticos (24 mm, 34 mm y 48 mm) en una bajada idéntica. Los resultados:

• El de 34 mm fue el más rápido, combinando velocidad y estabilidad.
• El de 24 mm tuvo un tiempo apenas superior, pero con menor confort.
• El de 48 mm resultó más lento por su peso y excesiva superficie frontal.

En otras pruebas, ciclistas profesionales confirmaron que los 28 mm son actualmente el punto óptimo para velocidad, comodidad y agarre en carretera, impulsando su adopción masiva en carreras World Tour.

Ventajas adicionales de las ruedas anchas

1. Mayor tracción en mojado o terreno irregular.
   La mayor superficie de contacto mejora el agarre en curvas o al frenar.
2. Más estabilidad y control al descender.
   Menos rebotes y mejor tracción aumentan la confianza del ciclista.
3. Menor fatiga en rutas largas.
   Al absorber microvibraciones, se reducen las pulsaciones en bici y el esfuerzo muscular acumulado.
4. Versatilidad total.
   Una bicicleta con paso de rueda amplio permite usar desde neumáticos finos de 25 mm hasta cubiertas de 38 mm para gravel, adaptándose a cada aventura.

Posibles desventajas y límites

No todo es positivo: los neumáticos más anchos también tienen sus límites. Un mayor volumen implica más peso, lo que puede sentirse en aceleraciones o subidas largas. Además, si se utiliza una presión demasiado baja, puede aumentar la resistencia por deformación lateral o el riesgo de “burping” en sistemas tubeless mal sellados.

También es importante no exceder el paso de rueda del cuadro o la horquilla, ya que un neumático demasiado grande podría rozar, comprometiendo la seguridad.

Por ello, los expertos coinciden en que el rango óptimo para ciclismo de carretera moderno está entre 25 y 30 mm, mientras que en gravel puede llegar hasta 50 mm según el recorrido.

Cómo elegir el ancho ideal para tu bicicleta

1. Tipo de ciclismo

• Carretera competitiva: 25–28 mm.
• Gran fondo y entrenamiento: 28–32 mm.
• Gravel o aventura: 40–50 mm.
• MTB cross-country: 2.20”–2.40”.

2. Terreno habitual

Carreteras en perfecto estado soportan neumáticos más finos; caminos bacheados requieren más balón.

3. Peso del ciclista

A mayor peso, se recomienda un neumático algo más ancho para repartir mejor la presión.

Lo que dicen los profesionales

El ciclista Mathieu Van der Poel afirmó en 2025 que solo usaría neumáticos de 30 mm en las clásicas, “porque más allá hay un límite”. Sin embargo, reconoce que el confort y la estabilidad son superiores a los 25 mm convencionales.

Fabricantes como Vittoria, Michelin y Continental han lanzado gamas específicas “wide rim” para llantas más anchas, diseñadas para equilibrar aerodinámica y confort. El Vittoria Corsa 700x29c Wide Rim, por ejemplo, reduce las microturbulencias y mejora la fluidez de marcha en alta velocidad.

Preguntas sobre ruedas anchas

¿Las ruedas anchas son más lentas en subida?
El peso adicional puede afectar levemente en pendientes muy empinadas, pero las pérdidas son marginales frente a la ganancia de eficiencia rodando.

¿Cuál es la presión ideal?
Depende del peso del ciclista y el ancho de la cubierta. Por ejemplo, 5 bar para 28 mm suele ser un buen punto de partida.

¿Afectan las ruedas anchas a las pulsaciones en bici?
Sí. Al reducir la vibración y el impacto sobre el cuerpo, las ruedas anchas ayudan a mantener pulsaciones más estables y bajas durante esfuerzos prolongados, especialmente en rutas largas o irregulares.

¿Puedo montar neumáticos anchos en una bicicleta vieja?
Solo si el cuadro y la horquilla lo permiten. Comprueba siempre el paso de rueda antes de hacer el cambio.

Eficiencia, confort y velocidad reales

La evidencia es clara: en condiciones reales, las ruedas anchas en bicicletas son más rápidas.
Permiten rodar con menos presión, reducen la resistencia a la rodadura y otorgan un confort superior sin comprometer el rendimiento aerodinámico.

En la carretera, la montaña o el gravel, todo apunta a una nueva era del ciclismo donde la velocidad no se mide solo en vatios, sino también en eficiencia, control y bienestar físico. Controla tus pulsaciones en bici, ajusta presiones y siente cómo una rueda más ancha transforma por completo tu manera de pedalear.

En resumen: apostar por neumáticos anchos ya no es una moda; es una decisión respaldada por la ciencia y por la experiencia de los mejores ciclistas del mundo. Las ruedas anchas en bicicletas son más rápidas, cómodas y seguras, y marcan el camino hacia un ciclismo más eficiente y humano.

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